La caries dental común no tiene por qué terminar con un empaste o la extracción de un diente doloroso. Los dientes pueden convertirse en una puerta de entrada a infecciones en todo el cuerpo. Y al final, pueden aparecer enfermedades graves del corazón, de los vasos sanguíneos, de la diabetes, de los pulmones y de las enfermedades reumáticas.
El comienzo puede ser bastante inocente: encías sangrantes. Pero el sangrado de las encías es uno de los síntomas de una desagradable enfermedad que, según un estudio de la Organización Mundial de la Salud, afecta entre el 80 y el 90 por ciento de los españoles.
Se trata de la periodontitis, una inflamación del aparato dental colgante que fija el diente en la mandíbula. Puede estar alrededor de uno o más dientes, pero también en toda la dentición.
Si no se trata, se convierte en una enfermedad periodontal, que progresa desde un sangrado imperceptible de las encías pasando por el bamboleo de los dientes hasta su pérdida definitiva. Esto se debe a que los llamados troncos de las encías se forman cuando los cuellos de los dientes quedan expuestos y los dientes dejan de sujetarse firmemente en la mandíbula.
Entonces, si tu encía comienza a dolerte y a sangrar, no la toques. No es una prueba de tu intenso cuidado dental, sino la primera señal de advertencia.
El riesgo para nuestra salud comienza por una inflamación dental
La causa común de las caries y la periodontitis es la placa dental, que comienza a asentarse muy pronto después de cepillarse los dientes. Está formado por colonias de varios microbios que secretan ácidos sulfúricos y disuelven el esmalte dental.
Luego, otras bacterias completan el trabajo de destrucción del tejido dental y se produce la caries. Cuando la placa permanece en la boca el tiempo suficiente, se mineraliza gradualmente y se convierte en sarro. Irrita los bordes de las encías y el resultado es la periodontitis.
Si multiplicamos el número de dientes por el área de cada uno de ellos, obtenemos unos 80 a 100 centímetros cuadrados de superficie de los dientes, que hay que limpiar minuciosamente de placa.
«El espacio de tres a cinco milímetros de profundidad entre la encía y el diente representa una especie de puerta de entrada en caso de irritación crónica del sarro, a través de la cual la infección que se origina alrededor del diente penetra en todo el cuerpo. Estos milímetros, multiplicados por la circunferencia de todos los dientes alrededor del cuello, se creará una superficie inflamatoria del tamaño de un posavasos, a través de la cual entrarán en el cuerpo productos patógenos», advierten los profesionales de la clínica dental Castro Ferreiro.
Todo el organismo se va infectando gradualmente. Discreto, silencioso y casi indoloro durante mucho tiempo. Sin embargo, las consecuencias son críticas. Los dientes están más conectados con nuestra salud general de lo que creemos.
Triple riesgo de sufrir un ictus
El estado de salud de los dientes y las encías influye en las enfermedades del corazón, los vasos sanguíneos, la diabetes, los pulmones y las enfermedades reumáticas. En caso de infección bucal, la probabilidad de un ataque cardíaco aumenta dos veces y el riesgo de sufrir un derrame cerebral es incluso tres veces mayor. Y no sólo eso. Se ha demostrado que los dientes problemáticos pueden estar relacionados con problemas con el páncreas y el estómago, aumenta el riesgo de parto prematuro en futuras madres y, por tanto, afecta la salud de los recién nacidos.
La mayoría de las bacterias que forman la placa dental son necesarias en la boca para mantener una microflora bucal adecuada y equilibrada. Por tanto, no es buena idea utilizar agentes químicos en el revestimiento, que destruirán incluso los necesarios. Para eliminar la placa dental basta con utilizar la técnica de cepillado correcta y aprender que los espacios entre los dientes son los que corren mayor riesgo.
Aunque la periodontitis es muy difícil de tratar, su prevención es, paradójicamente, muy sencilla. Sólo se necesita una cuidadosa higiene dental.
Las bacterias que causan la periodontitis son muy sensibles al contacto con el aire. Al romper la placa con un cepillo se destruye en pocos minutos. Por el contrario, en el espacio entre el diente y la encía, donde es más difícil llegar al cepillo, Se forma una capa de placa dental, donde las bacterias pueden fácilmente, por eso también es necesario limpiar a fondo y con mucho cuidado las zonas alrededor de las encías.
El tabaquismo, el estrés y la diabetes también contribuyen a la inflamación. También tienen efectos nocivos los empastes dentales que sobresalen y que están mal hechos, las coronas o las desviaciones en la posición de los dientes. Por eso, además de una correcta limpieza dental, también es importante el buen dentista que elijas.
Los padres deben enseñar a los niños desde el principio a que tengan una higiene dental adecuada
La calidad de los dientes, la gingivitis o la periodontitis no son hereditarias, pero sí se «heredan» los malos hábitos alimentarios y el acceso a la higiene bucal.
«¡No comas dulces, te arruinarás los dientes!» Los padres exclaman con razón a sus hijos desde una edad temprana. Pero es menos probable que observen cómo sus hijos cuidan sus dientes. Ellos mismos muy a menudo no conocen una higiene dental adecuada. Y el cepillado adecuado de los dientes es la prevención más sencilla.
Si nos cepillamos los dientes sin cuidado toda nuestra vida, estamos caminando hacia la gingivitis y exponiéndonos al riesgo de caries. Luego aparece la periodontitis en el cuello de los dientes, pero pronto los dientes son sólo un empaste. Un empaste no es más que un reemplazo artificial del tejido dental, perdido permanentemente debido a una limpieza descuidada.
Las caries sólo se producirán si permitimos que en unas pocas horas se forme una biopelícula de placa en el diente, en la que las bacterias comienzan a disolver el esmalte.
Poco a poco irá apareciendo un agujero en el diente, lo que dará lugar a un empaste, a la muerte del diente, posteriormente a una corona e incluso a la pérdida total del diente.
¿Cepillo duro o suave?
Entre la gente persisten diferentes mitos sobre la limpieza dental. Quizás el cepillo debería ser lo más duro posible, pero la realidad es justo lo contrario. Un buen cepillo es lo más suave posible, denso y con un cabezal de trabajo más pequeño, para que pueda manipularse fácilmente incluso en lugares de difícil acceso.
Otros mitos incluyen cepillarse los dientes durante dos minutos. Sin embargo, no importa cuánto tiempo se limpien los dientes, sino qué tan bien. El mero tiempo no puede ser una medida. Es importante que toda la dentición esté realmente limpia antes de acostarse, para que se elimine la máxima cantidad de placa dañina. de la superficie de los dientes.
El control se puede realizar con la punta de la lengua. Si notamos una superficie irregular en los dientes, debemos seguir limpiando. Y lo más importante, al menos una vez al día, preferiblemente por la noche. También hay que cuidar las zonas donde un cepillo de dientes convencional no puede llegar. Esto significa utilizar hilo dental o cepillos interdentales, que se venden en diferentes tamaños.
Sin embargo, nuevamente será necesario que un dentista o higienista dental te asesore en tu elección. Un tamaño incorrecto del cepillo interdental o bien resulta ineficaz si compramos un cepillo demasiado pequeño, o bien puede dañar dientes y encías.
Las visitas periódicas al higienista dental pueden prevenir enfermedades más graves de la cavidad bucal y deberían convertirse en una parte tan obvia de nuestras vidas como las visitas a la peluquería, a la esteticista o al gimnasio.